Jakarta (PAY MEDIA) – Pelatih baru Australia Tony Popovic mengatakan tidak ada yang perlu ditakutkan pada laga keempat putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia melawan Jepang di Stadion Saitama pekan depan.
Popovic mengatakan hal ini setelah Socceroos mengamankan kemenangan pertama mereka di babak ketiga dengan kemenangan 3-1 atas China di Adelaide Oval pada hari Kamis.
Jepang sendiri menjadi satu-satunya tim yang sempurna melalui tiga pertandingan. Wataru Endo dan kawan-kawan telah mencetak 14 gol dan tidak kebobolan apa pun sejak mengalahkan Arab Saudi di Jeddah pada Kamis.
“Jelas ini tantangan besar, tapi juga peluang besar untuk menang di Jepang,” kata Popovich, Jumat, menurut AFP.
“Kami bisa menjadi lebih baik. Jika kami meningkatkan performa ini (melawan Tiongkok) kami bisa memenangkan pertandingan, itu (peningkatan) adalah kuncinya,” tambahnya.
“Tidak ada yang perlu ditakutkan,” tambahnya, meskipun Australia belum pernah menjuarai Samurai Biru Jepang dalam sejarah.
Popovic menghabiskan empat musim sebagai pemain J-League bersama Sanfrecce Hiroshima sebelum menandatangani kontrak dengan Crystal Palace. Kaptennya adalah Hajime Moriyasu, yang kini menjadi pelatih Jepang.
“Dan Anda bisa melihat evolusi sepak bola Jepang dan bagaimana perubahannya, pemain masuk dan keluar, bagaimana mereka meningkatkan gaya permainannya, jadi saya sangat senang dengannya,” kata pelatih berusia 51 tahun itu.
“Kami harus menjalaninya dengan percaya diri, namun juga mengetahui apakah kami dapat meningkatkan detail yang kami tunjukkan di Adelaide,” tambahnya.
Sebelum menghadapi Jepang, Australia sudah berada di peringkat kedua Grup C dengan empat poin.
Jepang unggul lima poin dari klasemen dengan sembilan poin.